매년 이맘때가 되면 주변에서 "이번엔 신청했어?"라는 말이 유독 자주 들린다. 근로장려금 반기신청 마감이 다가오는 시기이기 때문이다. 정기신청과 달리 반기신청은 연 1회가 아니라 상반기·하반기로 나눠 두 번 진행되는데, 이 구조를 처음 접하는 사람은 "이미 작년에 신청했는데 또 해야 하나"라는 생각에 시기를 놓치는 경우가 적지 않다. 반기신청 제도가 있는 이유는 비교적 단순하다. 정기신청은 다음 해 5월에 전년도 소득을 기준으로 한 번에 정산하는 방식이라, 소득이 불안정한 근로자 입장에서는 지원금을 받기까지 체감상 1년 가까이 기다려야 하는 셈이 된다. 반기신청은 이 기간을 절반으로 줄여, 상반기(1~6월) 소득분은 그해 12월에, 하반기(7~12월) 소득분은 다음 해 6월에 먼저 지급받을 수 있도록 설..